Das South Essex Regiment steht an der französischen Grenze, als Sharpe eine Hiobsbotschaft erreicht: Durch dauernde Kämpfe dezimiert soll das "South Essex" aufgelöst werden.
Retten kann das Regiment nur das "zweite" Reserve-Bataillon aus England - Doch das existiert angeblich nicht mehr. Sharpe reist mit Harper nach England, und kommt einem groß angelegten Betrug auf die Spur, in den auch Simmerson verwickelt ist. Er lernt Simmersons Nichte Jane Gibbons kennen und verliebt sich in sie..