Wir treffen die Riflemen um Captain Sharpe wieder vor Ciudad Rodrigo und Badajoz.
Aus Britannien sind neu ernannte Offiziere eingetroffen, die das Kommando über das South Essex Regiment übernehmen.
Für Sharpe bedeutet das den vorläufigen Verlust seiner Stellung und seines Ranges. Er wird Quartiermeister.
Seine einzige Chance: Die Festung Badajoz soll erstürmt werden. Um eine Bresche in die Mauern zu schlagen, wird ein Himmelfahrtskommando zusammengestellt. Dem Offizier, der dieses Kommando anführt, winkt, sofern er überlebt, eine sichere Beförderung.
Als er auch noch erfährt,dass seine geliebte Teresa zusammen mit der kleinen Tochter der beiden in Badajoz eingeschlossen ist, gibt es für ihn kein Halten mehr.
Er wird zwar bei der Zusammenstellung des Himmelfahrtskommandos übergangen, aber als es den Soldaten nicht gelingt, die Bresche zu stürmen und ihr Offizier fällt, übernimmt Sharpe mit den Chosen Men die lebensgefährliche Mission.
Sie schaffen es wider alle Erwartung, die Bresche zu stürmen. Badajoz wird von den Briten eingenommen. Sharpe, dessen alter Widersacher Sergeant Hakeswill ein Auge auf Teresa geworfen hat, schafft es gerade noch rechtzeitig, sie zu finden...